Все, что слышит человек, основано на его способности идентифицировать звуки по отношению к их источнику - от идентификации голоса говорящего по телефону до определения того, какой музыкальный инструмент звучит в данный момент. Большую роль играет также способность различать изменения звучания во времени и вычленять из них повторяющиеся модели изменений. Благодаря этому различаются звуки, слова и предложения, мелодические фигуры и вообще все нестабильные во времени звучания акустические явления (например, траектория движения комара, который кружит неподалеку). В человеческом восприятии все это связано прежде всего с таким явлением, как ритм, или ритмичность звучания. Ритм (способность улавливать в некотором природном явлении или специально конструировать для проявлений человеческой активности модели повторяемости) - базовая составляющая бытования человека.

Ритм разных типов звучания рассматривается как определяющий фактор для многих видов человеческой деятельности. Действительно, задумаемся о том, почему никто не танцует под мигание огней, но абсолютное большинство людей для этого используют музыку (хотя и сопровождают ее согласованным с нею по ритму миганием огней).

Анализируя восприятие звуков человеком, можно вычленить те параметры звучания, на которые опирается первичное осмысление звучания, перцептивная (и языковая) обработка его акустических (физических) параметров.