Речь относится к одному из главных наших слуховых опытов. Слуховой аппарат человека сформирован таким образом, что позволяет ему улавливать и различать колебания воздуха, даже очень слабые по интенсивности. Что дает нам эта способность воспринимать и оценивать колебания воздуха? На слух мы определяем расположение источника звука в пространстве; воспринимаем неречевые звуки, например музыку; наконец, воспринимаем и различаем звучащую речь - наиболее распространенный и естественный способ коммуникации. Это все - часть мира любого человека. Даже новорожденные дети способны определить, где - справа или слева - находится источник звука: все культуры мира имеют понятие "музыки", все народы имеют такую знаковую систему, как язык.

Колебания воздуха образуют физические свойства звука (его акустические характеристики). Ученые выяснили, что физические свойства звука (его акустика) и особенности психологии восприятия (перцепции) звуковой стороны окружающего мира человеком, а также сама физиология слуховой системы человека достаточно хорошо приспособлены друг к другу. Поэтому способность производить звуки и воспринимать их стала в человеческом обществе главным средством передачи информации.
Все слуховые явления, с которыми сталкивается человек, имеют как минимум три общих, базовых компонента.