Участие/неучастие тона в производстве согласных звуков определяет их разделение на глухие и звонкие согласные. Если в образовании согласного не участвуют голосовые связки (т.е. воздушная струя свободно проходит через гортань и тона не возникает), то такой согласный называется глухим.

Звуки [п], [т], [к], [ф], [с], [х] и их мягкие пары (звуки, образованные с дополнительной артикуляцией палатализации, но одинаковые по всем остальным параметрам - [п'], [т'], [к'], [ф'], [с'], [х']), а также звуки [ш], [ш':], [ц], [ч'] называются глухими согласными, так как произносятся без участия голоса (тона).

Если воздух встречает препятствие в виде голосовых связок сначала в гортани (возникает тон), а затем и в полости рта (возникает шум), то образуется звук, который называется звонким согласным.

Звуки [б], [д], [г], [в], [з] и их мягкие пары (звуки, образованные с дополнительной артикуляцией палатализации, но одинаковые по всем остальным параметрам - [б'], [д'], [г'], [в'], [з']), а также звуки [ж], [ж':] - звонкие, так как при их производстве голосовые связки начинают вибрировать и образуется голос (тон).

Не все русские согласные образуют пары по глухости / звонкости. Звуки [х], [х'], [ц] и [ч'] не имеют звонкой пары.

Преобладание тона над шумом при производстве согласного звука позволяет выделить среди согласных класс звуков, наиболее близких к гласным, но все же отличающихся от гласных звуков наличием в процессе их производства преграды на пути прохождения воздушной струи, которая может преодолеваться разными способами. Эти звуки - [л], [л'], [м], [м'], [н], [н'], [р], [р'], [j] - называются сонорными (лат. sonorus звучный), или сонантами.

Находящиеся рядом согласные оказывают друг на друга влияние по признаку глухость/звонкость - происходит ассимиляция согласных по этому признаку. При этом определяющее влияние оказывает наличие или отсутствие тона при образовании последующего согласного в сочетании согласных звуков. Таким образом, в русском языке ассимиляция по глухости/звонкости в сочетаниях согласных всегда регрессивная, т.е. предыдущий звук уподобляется по этому признаку последующему звуку.