Вас пригласили в гости. Что может быть приятнее? Приходить в гости слово не принято. Что же принести? Если вы спросите об этом хозяйку, то наверняка услышите такой ответ: «Ничего не надо. Приходите сами». Не стоит принимать эти слова буквально. Это всего лишь этикетная формула. К столу обычно приносят шампанское, вино, торт, конфеты, пирожные. Если в доме есть маленький ребёнок, ему обязательно дарят недорогую игрушку или шоколадку. Ну а хозяйке дома преподносят цветы (нечётное количество).
Итак, купив по дороге цветы, бутылку вина и что-нибудь сладкое детям, вы спешите к своим друзьям. Не стремитесь быть особенно точными. Хозяйке обычно не хватает 10–15 минут, чтобы всё было готово. Почему бы ей их не дать? Опоздание на 15 минут стало сейчас почти нормой. А вот приходить раньше у русских не принято. И всё-таки не стоит опаздывать больше, чем на четверть часа. За стол садятся, не дождавшись опоздавших. Как говорится, семеро одного не ждут.
Вы звоните в дверь. Радушные хозяева вздыхают с облегчением: «Ну наконец-то. А то мы вас уже заждались!» Это не упрёк, а общепринятая любезность. Мужчины обмениваются рукопожатиями, близкие друзья обнимаются и целуются. Хозяйка дома предлагает снять верхнюю одежду и пройти в комнату. Хозяин ухаживает за дамами, помогая им повесить одежду. У русских принято, входя в квартиру, снимать обувь, в которой были на улице. Если у гостя нет сменной обуви, то хозяин предложит не снимать уличную обувь, а пройти прямо в ней. Иногда гостю предлагают тапочки.
Принесённые гостями цветы сразу ставятся в воду. Всё, что приносится к столу, не прячется в шкаф, а обязательно появляется на столе. Лишь ребёнок, поблагодарив гостя за шоколадку, может сделать с ней всё, что захочет.
Вновь пришедших гостей представляют всей компании. Хозяин старается вовлечь их в общий разговор, а хозяйка в это время заканчивает последние приготовления. И наконец звучит долгожданная фраза: «Прошу всех к столу».