XVIII век остался в истории русской литературы как время поэзии. Однако проза существовала — и была едва ли не более популярна.
Среди ее авторов — такие известные каждому филологу писатели, как В. К. Тредиаковский и М. М. Херасков. Но не меньший вклад в ее развитие внесли Ф. А. Эмин, М. Д. Чулков, В. А. Лёвшин, а общим тиражом своих книг, переиздававшихся вплоть до начала XX века, всех их превзошел полузабытый Матвей Комаров.
Проза XVIII века — это прежде всего роман, но также рассказ и повесть, эссе и басня. Роман пользовался репутацией развлекательного чтения, удовлетворяя потребность читателей в досуге в то время, когда в поэзии более всего ценилось нравоучение. Но и этот жанр мог поднимать серьезные нравственные вопросы (как «Аргенида» Дж. Барклая в переводе Тредиаковского или сочинения Хераскова), а иногда служить даже источником сведений об экзотических странах (как «Непостоянная Фортуна, или Похождение Мирамонда» Эмина).
Этим и другим сегодня забытым сюжетам из истории русской прозы XVIII века будет посвящен спецкурс.