Гласный [е] употребляется в словах иноязычного происхождения, а также в нескольких исконно русских местоимениях и междометиях.
Согласные [ш], [ж] и [ц] перед гласным [е] (пишется буква е) произносятся твердо, как и в других положениях.

Ср. шест, жест, ценный (произносится [ше], [же], [це]).

В части заимствованных слов перед гласным [е] произносятся или могут произноситься твердые согласные. Однако лишь в немногих случаях твердость согласного перед [е] обозначается буквой э: сэр, мэр, пэр. В остальных случаях твердость согласного остается необозначенной: после твердого согласного, как и после мягкого, пишется буква е.

Ср. пастель (произносится [пастéл']) и постель (произносится [пас'т'éл']); стек, денди, кашне, сепсис, кабаре, кафе, купе (произносится [стек, дéнди, кашне, сéпсис, кабарé, кафé, купé]).