Буква я обозначает ударный гласный [а] после мягкого согласного (кроме [ч] и [щ] после букв ч и щ пишется а): мять, пятый, сяду, тянут, тебя. Например, слова тапки и тяпки (произносится [тáпки] и [т'áпки]), мал и мял имеют в своем составе один и тот же гласный с предшествующим твердым или мягким согласным. Кроме того, буква я в начале слова и после гласного обозначает сочетание [йа], т.е. ударный гласный [а] с предшествующим [j]: яд, явка, струя, ваять, края (произносится [jат, jафка, струjá, ваjат', краjá]). То же обозначает буква я после ь и ъ: пьян, дьяк, друзья, кальян, мужья, чья, объят (произносится [п'jан, д'jак, друз'já, кал'jáн, мужjá, чjа, абjáт]).